上頭是中國傳統婚禮前的儀式之一（前禮），代表已經成年可以結婚，時至今日，則演化成為子女長大成人，能享有幸福美滿、天長地久婚姻的象徵。

古時候女性15歲行笄禮、男性20歲行冠禮作為成人禮代表已經成年，儀式和程序都比較繁複，多見古藉記載。不過，從前民間少女於成年之前就會早婚，「上頭」便是簡化版的成人禮，令一對新人即使未成年，也能以「具有成人資格」地結婚。

由於「上頭」的本質是成年禮，一個人一生只可以做一次。如果是再婚的人，不論男女，之前的婚姻有沒有做上頭儀式，都不宜再進行上頭的習俗（但第一次結婚的伴侶仍然可以進行），因為結婚本身亦被視為成年的象徵。

最後，如果新人有宗教信仰，可以上頭嗎？其實上頭本身不牽涉宗教信仰，而是一個成人禮，所以理論上任何信仰者都可以進行上頭儀式的，當然要視乎新人和家人的意願。不過，如果新人是天主教徒或基督教徒等，可略去拜神相關的部份。